將 yearbook 拆開, 成為 year 與 book 兩個意思明確的單字. yearbook 是一年出版一次的刊物, 或是年鑑. 其實, 埋首求學的每個階段, 在依依不捨的氣氛中結束時, 您也都會領到一本 yearbook, 我們叫它 "畢業紀念冊".
從小學到大學畢業, 您大概擁有四本畢業紀念冊. 您曾經翻閱過任何一本畢業紀念冊, 緬懷老時光老同學沒?
別輕賤畢業紀念冊的價值, 隨便將它扔在您未曾注意過的角落. 有人在看著畢業紀念冊時, 萌生創業的靈感, 而成為億萬富翁. 這成功的故事, 就是美國知名的社群網路 myYearbook 的三位年輕的創立者, Catherine Cook (凱瑟琳庫克) 三兄妹的故事.
當年, 15歲的凱瑟琳與16歲的哥哥戴夫, 因搬家而轉學至紐澤西州 Skillman市的一所高中 Montgomery High School就讀. 因為, 兩人對於新轉學的學校感覺陌生, 懷舊的情緒激起了翻看一本畢業生紀念冊的念頭. 他們不經意地發現一名兩人都認識的女孩. 不過, 紀念冊上的照片, 與他倆所認識的那名女孩的長相, 差距頗大, "This looks nothing like her," 戴夫說.
凱瑟琳回憶：“我就跟戴夫說這些老紀念冊真的很糟糕......照片老舊發黃, 裡面找不到任何有關一名同學的有價值的東西.”
凱瑟琳說 "那時的高中畢業生紀念冊沉悶乏味, 僅有一些雜誌和小報編輯偶爾會認真翻上一翻, 目的是為尋覓一些名人小時候的糗照片."
看了枯燥的畢業紀念冊, 庫克兄妹腦海裏的燈泡, 突然閃現一個想法. “為什麼不把自己的情況放到網頁上去呢？為什麼不在網上創建一個自己的主頁, 寫上喜歡看的電視劇, 愛聽的音樂, 課餘時間做些什麼事呢？”
當他們想到這個主意時, 創建於2003年的“我的空間”(MySpace) 和 肇始於2004年的“臉譜”(Facebook, 台灣人多稱之為 "臉書"), 等社交網站已經在美國小有名氣. 想切入同性質的網路事業, 就得有獨特的產品, 才容易找出市場區隔.
所以, 凱瑟琳想做個不同的社群網, 希望創建一個屬於高中生自己的網路社交世界. 她理想中的網站是高中生們, 可以創建自己的網絡版畢業生紀念冊, 上傳照片與同班或者是同校甚至其他學校的師生交流.
有了創業理想雛形後, 凱瑟琳和哥哥戴夫面對相當令他們頭疼的問題: 倆人對建置網站一竅不通, 而且缺乏創業資金, 因為倆人都還是高中生. 但家人給了他們創業者最需要的智庫腦力與財力資助。
他們的大哥杰夫, 是哈佛大學高材生, 在此時之前, 已在網路上挖掘到第一桶金. 他設計了一個幫助學生寫論文的網站 EssayEdge.com 和另一個修改個人履歷的網站 ResumeEdge.com, 他於2002年賣出了這兩個網站, 賣價近千萬美元.
當凱瑟琳和戴夫說出心裏想法時, 杰夫立即領會這匠心獨具的社群網, 將是個亮眼的巨星, 他知道這網站會 "as big as Facebook for high school". 他當下即給妹妹和弟弟寫了一張25萬美元（約台幣750萬）的支票, 讓網站的建置, 踏出第一步. 杰夫如今也是myYearbook網站的首席執行長.
"杰夫比我們大10多歲”凱瑟琳說, “他在加州棕櫚泉經營一家自己的網站, 我母親有時候會把我和戴夫送到那去跟他玩. 杰夫的辦公室真的是又酷又炫, 我第一眼看見那間辦公室時, 就想說我以後不找一份中規中矩的工作, 我想做一名女企業家.”
但是, 十五歲的高一女孩子能做什麼？ 當其他15歲女孩熱衷於逛街, 或花心思整天打扮為己悅者容, 或成天與男友熱線聊天, 凱瑟琳已經親自到印度孟買去尋找創業舞台的成員. 她向一個印度網站設計小組勾勒網站的架構, 並授意他們創建一個自己心中理想的社交網站. 令人佩服的是, 這個網站所有費用不到兩萬五仟美元, 就架設完成.
除了凱瑟琳與戴夫將簡單的想法變成實際的行動, 然後用執著的行動催促夢想的實現, 在成功的過程中, 他們大哥杰夫給予的專業協助, 也是功不可沒.
"能有杰夫這樣的大哥真得很不錯, 他懂得如何雇用印度的程式設計師, 租用網路空間, 並與矽谷風險投資者談判."
2005年4月, 當許多高中生在享受春假的樂趣時, 庫克兄妹的網站正式誕生. 在凱瑟琳建議下, 網站命名為myYearbook. 凱瑟琳成為網站總裁, 而網站的 "市場行銷副總監" 名叫 "達斯蒂", 其實是他們兄妹家裡的一隻寵物狗.
待續 to be continued.....
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