美國小孩上學去，沒有什麼功課或成績的壓力。 早上 8點前可以不匆不忙的抵校，下午約 2點半輕鬆悠哉放學。 除了一貫有始有終的悠閒，從早上到校至下午放學，還有晨間 10 點 左右約 5分鐘的 sanck time（吃點心時間），點心吃完後上個長課，11點 45分開始享用中餐 。
這 "德政"會不會是導致許多美國孩子， 擁有天真無邪心態的10 歲實際年齡，卻辛苦揹著40 歲中年人的軀體，過胖 (obesity) 問題？ 這早是美國教育部與學者重視的，連尊貴的美國第一夫人蜜雪兒歐巴馬 (Michelle Obama) 與 知名好萊塢明星碧昂絲 （Beyonce）都積極到小學，宣揚推行運動減肥。
曾聽聞某教育博士說：美國中小學每日的教育時間中， 75%是與 social （社交的）有關 ， 25% 才是 academic （學業的）。
隨著美國小學、中學學生於全球基本學識測驗差強人意的表現，美國教育部與各州教育單位，早已備戰著手制定改善教育方針，為了定期的老師教學與學生學習各項評等，猶如亞洲國家的課後 "教學補習班" 與 目前正夯的 "網路家教班" (online tutoring) ， 於美國竄起成為商機，大撈 "教育希望" 與 "教育絕望" 因應而生的兩種財。
當學習成績，以分數來評比時，定會產生名次問題。 而表現未達教育當局所制定的標準時，引起教育失敗的矛頭也定會指向某些代罪羔羊。 學生留級 (be retained 或 held back a grade) 與 教師走人，是美國教改後常見的現象。 以前只在東方聽過的留級，現在在美國似乎蔚成慣例。 如 Education News 上個月底所發表的
Holding Them Back: Is Repeating a Grade Ever the Right Thing? (留級： 重讀真是對的事嗎？）
In recent years, it seems as though more and more young students are being retained, or held back a grade, in their school.
近幾年來，越來越多的美國學生被留級。
學習能力不如他人的美國小孩，到底該讓他們捲土重來，留級一年以便溫故知新，紮實知識根基， 還是該鼓勵他們勇於接受挑戰，隨著其他學習成果較好的孩子，一同進入更高層次的年級。這是一個讓為師與為人父母者頭疼的問題，選擇二者其中之一，都有可能造成孩童心理更大的學習障礙。
"留級" 英文為 school retention 。 在東方的國家多半由校方決定某學生的晉級還是留級。在美國，留級是校方需與學生的家長經過多次審慎的會議後，做成的重大決定。因為這個決定，對學生而言，可能會有正面效果與負面影響。
正面的效果是，學生於留級後，將基礎知識打穩，然後平步青雲順利的接上更高層次的學習。負面的影響則是許多被留級的孩子，因為離開了原來的同學群，頓失以往同玩樂的朋友，導致心理障礙並損傷自尊心，最後變成了輟學生。而且，許多研究發現，留級的負面影響遠超過正面效果。所以，留級通常僅用於低年級的小學生，尤其是於小學四級之前。
學習能力不佳的小孩，就該被留級嗎？ 我很想聽聽曾經有此經驗的孩子或其父母，與我們分享他們的感受與經驗。
(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)
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